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Funeral Mass for Fr. James E. Lee

January 9, 2025

Revelation 21:1-7; Psalm 27; Philippians 2:1-11; John 13:18

 I am going to ask you a question and I know that any of you who know Fr. Jim well will know the answer.  It was an answer that he gave whenever he was asked this question. The question is, “How are you?”  If you know the answer, say it right now with me, “I am blessed!”  I am blessed, you are blessed. We are blessed together.  We are blessed because at this very moment we are in the presence of Jesus Christ. Jesus is always with us, no matter where we are but, he is present right now in a most powerful way.   We are blessed because we know that God is near to those whose hearts are broken by grief.  There are many hearts that are broken at the loss of Fr. Jim, am I right? Say amen if your heart is broken.  Mine certainly is.  Jesus Christ is near to us in our brokenness, his pierced heart, his Sacred Heart is near to us right now, so we are blessed by that presence.  We are also blessed to be in this great assembly of believers. Those who in are person, as well as those viewing online, we are all gathered as the body of Christ. I want to take a moment to mention Fr. Scott Connolly, a member of Fr. Jim’s Jesu Caritas prayer group who is recovering from surgery, as well as family members in Chicago who are viewing online one couple who were not able to be here today and are viewing this Mass, Brian and Julie Ziegler.  Brian was a member of Fr. Jim’s support team and faithfully took him to his chiropractic appointments.  Julie wrote the icon of Blessed and soon-to-be Saint Pier Giorgio Frassati for the parish, to whom Fr. Jim commended his ALS journey at Archbishop Sartain’s suggestion.   For those of you who were here that Epiphany Sunday seven years ago when Fr. Jim announced that he had ALS and that he was turning to Blessed Pier Giorgio for his intercession, he said, “He needs a second miracle to be canonized.  I’m volunteering!” The Church erupted in applause! For those of us who were here that day, were we not blessed to be with Fr. Jim in the graceful, faith-filled and courageous way that he shared that news with us? Again, look at the assembly of the priestly People of God here today.  We are gathered as the baptized, as deacons, my brother priests, with these bishops, including our chief pastor, Archbishop Etienne. the fullness of the priesthood of Jesus is present in this celebration, something that rarely happens outside of confirmation Masses. We are also grateful to Bishop Schuster and especially offer our prayerful support to Bishop Tyson, a dear friend of Fr. Jim’s for over 30 years.  We are here with Fr. Jim’s sister, Rita and niece, Tara.

We are also blessed because Jesus Christ speaks to us in the scriptures, the very readings that Fr. Jim carefully chose for this liturgy, readings that we don’t usually hear at funeral Masses.   The reading from the second chapter of the letter to the Philippians speaks of Christ emptying himself.  We call this reading the Philippians Canticle, because it was a song that the early Christians sang.  It was a song that Fr. Jim sang with his life.  He emptied himself at a Missionary in Tanzania, as a formator of Maryknoll seminarians, as a parochial vicar at St. Francis of Assisi in Burien, as a pastor at Assumption in Bellingham and for the last 27 years as pastor here at St. Michael Parish.  Fr. Jim emptied himself right up to the moment before he was last admitted to the ER on December 14 when he insisted on hearing the Saturday afternoon confessions; he heard one last confession. After that, he spent all his strength and could not speak and in less than 24 hours later he fell into a coma.  Jim’s dedication to serving as a pastor was unwavering. Everyone around him knew that it was time for him to step down after he suffered a TIA, or a mini stroke, everyone except Fr. Jim. He said to Bishop Tyson and me, “I can’t wrap my head around not being a pastor.” I visited Fr. Jim the Tuesday after his TIA and let him know that I was going to come down with Archbishop Etienne the next Tuesday with Archbishop to celebrate Mass with him in the rectory chapel and to have a pastoral visit.  He knew exactly what that the pastoral visit meant, that it would include a discussion about him stepping down as pastor.  He looked to me and with a wry smile, tilted his head and said, “What if I said no?” Luckily for Archbishop and for me, that conversation never had to happen because I seriously don’t think would have been able to convince him!

 

We are most blessed today to gather to celebrate the Eucharist. Fr. Jim’s greatest joy was to lead you in the celebration of the Eucharis, dear people of St. Michael Parish.  This altar from which we will receive the Body and Blood of the Lord, stands here because of the stewardship of this parish, the stewardship that happened because of Fr. Jim’s leadership and vision. The beautiful renovation of this church all started when a committee got together to talk about the bathrooms that needed to be updated.  One thing led to the other and we have now what we have.  For Fr. Jim, the beauty of the church building takes on its meaning through the very gospel we heard today, the washing of the feet.  The basic need of new bathrooms leading to a glorious altar, this altar leading to basic need provided by ministries for the poor and marginalized, like Pregnancy Aid, St. Vincent de Paul, the men’s overnight shelter program that is housed on the parish grounds, just to name a few.  Fr. Jim loved to celebrate the Easter Triduum and most especially the washing of the feet on Holy Thursday.  Perhaps the most meaningful Holy Thursday was the one when washed washed the feet of a parishioner in his 50’s Tim, who developed ALS about a year after Fr. Jim.  Tim’s was much more aggressive and he died not long after that. Symbolically, our feet were washed by the way he slowly took off the outer garment of the pride the past, of skiing, biking, hiking, walking and doing personal hygiene for himself.  He knelt down before us with the weakness of body as ALS took away his physical strength.  It seemed that the weaker he grew in his body, the stronger he grew in his spirit.  He was blessed.  Even with ALS, he was blessed by the Lord and the love of all of you. Without a doubt, we are blessed today by same love of Christ, living, risen, and poured out upon us.

Fr. Gary Zender ___________________________________________________________________________________________________________

Misa fúnebre del padre James E. Lee
9 de enero de 2025
Apocalipsis 21:1-7; Salmo 27; Filipenses 2:1-11; Juan 13

Voy a hacerles una pregunta y sé que cualquiera de ustedes que conozca bien al Padre Jim sabrá la respuesta. Era una respuesta que él daba siempre que le hacían esta pregunta. La pregunta es: “¿Cómo estás?” Si saben la respuesta, díganla ahora mismo conmigo: “¡Soy bendecido!”. Soy bendecido, ustedes son bendecidos. Somos bendecidos juntos. Somos bendecidos porque en este mismo momento estamos en la presencia de Jesucristo. Jesús siempre está con nosotros, no importa dónde estemos, pero está presente ahora mismo de una manera muy poderosa. Somos bendecidos porque sabemos que Dios está cerca de aquellos cuyos corazones están rotos por el dolor. Hay muchos corazones que están rotos por la pérdida del Padre Jim, ¿estoy en lo cierto? Digan amén si su corazón está roto. El mío ciertamente lo está. Jesucristo está cerca de nosotros en nuestro quebrantamiento, su corazón traspasado, su Sagrado Corazón está cerca de nosotros ahora mismo, así que somos bendecidos por esa presencia. También somos bendecidos por estar en esta gran asamblea de creyentes. Tanto los que estamos en persona como los que nos vemos online, estamos todos reunidos como el cuerpo de Cristo. Quiero tomarme un momento para mencionar al padre Scott Connolly, miembro del grupo de oración Jesu Caritas del padre Jim, que se está recuperando de una cirugía, así como a los familiares en Chicago que están viendo online a una pareja que no pudo estar aquí hoy y que están viendo esta misa, Brian y Julie Ziegler. Brian era miembro del equipo de apoyo del padre Jim y lo llevaba fielmente a sus citas con el quiropráctico. Julie escribió el icono del beato y futuro santo Pier Giorgio Frassati para la parroquia, a quien el padre Jim encomendó su camino con ELA por sugerencia del arzobispo Sartain. Para aquellos de ustedes que estuvieron aquí ese domingo de Epifanía hace siete años cuando el padre Jim anunció que tenía ELA y que recurría al beato Pier Giorgio para su intercesión, dijo: “Necesita un segundo milagro para ser canonizado. ¡Me ofrezco como voluntario!”. ¡La Iglesia estalló en aplausos! Para aquellos de nosotros que estuvimos aquí ese día, ¿no tuvimos la bendición de estar con el Padre Jim en la forma elegante, llena de fe y valiente en que compartió esa noticia con nosotros? Una vez más, observen la asamblea del Pueblo sacerdotal de Dios aquí hoy. Estamos reunidos como bautizados, como diáconos, mis hermanos sacerdotes, con estos obispos, incluido nuestro pastor principal, el Arzobispo Etienne. La plenitud del sacerdocio de Jesús está presente en esta celebración, algo que rara vez sucede fuera de las Misas de confirmación. También estamos agradecidos al Obispo Schuster y especialmente ofrecemos nuestro apoyo en oración al Obispo Tyson, un querido amigo del Padre Jim durante más de 30 años. Estamos aquí con la hermana del Padre Jim, Rita y su sobrina, Tara.

También somos bendecidos porque Jesucristo nos habla en las Escrituras, las mismas lecturas que el Padre Jim eligió cuidadosamente para esta liturgia, lecturas que no solemos escuchar en las Misas de funeral. La lectura del segundo capítulo de la carta a los Filipenses habla de Cristo vaciándose de sí mismo. Llamamos a esta lectura el Cántico de Filipenses, porque era un cántico que cantaban los primeros cristianos. Era un cántico que el Padre Jim cantaba con su vida. Se vació de sí mismo en un Misionero en Tanzania, como formador de seminaristas de Maryknoll, como vicario parroquial en San Francisco de Asís en Burien, como párroco en la Asunción en Bellingham y durante los últimos 27 años como párroco aquí en la Parroquia de San Miguel. El Padre Jim se vació de sí mismo hasta el momento antes de su última admisión en la sala de emergencias el 14 de diciembre, cuando insistió en escuchar las confesiones del sábado por la tarde; escuchó una última confesión. Después de eso, agotó todas sus fuerzas y no podía hablar, y en menos de 24 horas cayó en coma. La dedicación de Jim a servir como pastor era inquebrantable. Todos a su alrededor sabían que era hora de que renunciara después de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico transitorio, todos excepto el padre Jim. Él le dijo al obispo Tyson y a mí: “No puedo aceptar no ser pastor”. Visité al padre Jim el martes después de su accidente cerebrovascular isquémico transitorio y le dije que iría con el arzobispo Etienne el martes siguiente para celebrar la misa con él en la capilla de la rectoría y hacer una visita pastoral. Él sabía exactamente lo que significaba la visita pastoral, que incluiría una discusión sobre su renuncia como pastor. Me miró y con una sonrisa irónica, inclinó la cabeza y dijo: “¿Qué pasa si digo que no?” Afortunadamente para el arzobispo y para mí, esa conversación nunca tuvo que suceder porque realmente no creo que hubiéramos podido convencerlo.

Hoy tenemos la gran bendición de reunirnos para celebrar la Eucaristía. La mayor alegría del padre Jim fue guiarlos en la celebración de la Eucaristía, queridos habitantes de la parroquia de San Miguel. Este altar del que recibiremos el Cuerpo y la Sangre del Señor se encuentra aquí gracias a la administración de esta parroquia, la administración que se dio gracias al liderazgo y la visión del padre Jim. La hermosa renovación de esta iglesia comenzó cuando un comité se reunió para hablar sobre los baños que necesitaban ser actualizados. Una cosa llevó a la otra y ahora tenemos lo que tenemos. Para el padre Jim, la belleza del edificio de la iglesia adquiere su significado a través del mismo evangelio que escuchamos hoy, el lavatorio de los pies. La necesidad básica de nuevos baños conduce a un altar glorioso, este altar conduce a la necesidad básica provista por los ministerios para los pobres y marginados, como Pregnancy Aid, St. Vincent de Paul, el programa de refugio nocturno para hombres que se encuentra en la parroquia.  EspañolPor nombrar algunos. Al padre Jim le encantaba celebrar el Triduo Pascual y, sobre todo, el lavatorio de pies el Jueves Santo. Quizás el Jueves Santo más significativo fue el de Tim, un feligrés de unos 50 años que desarrolló ELA aproximadamente un año después que el padre Jim. El de Tim era mucho más agresivo y murió poco después. Simbólicamente, nos lavaron los pies por la forma en que se quitó lentamente la prenda exterior del orgullo del pasado, de esquiar, andar en bicicleta, hacer senderismo, caminar y hacer su higiene personal. Se arrodilló ante nosotros con la debilidad del cuerpo mientras la ELA le quitaba su fuerza física. Parecía que cuanto más débil se volvía su cuerpo, más fuerte se volvía su espíritu. Fue bendecido. Incluso con ELA, fue bendecido por el Señor y el amor de todos ustedes. Sin duda, hoy somos bendecidos por el mismo amor de Cristo, vivo, resucitado y derramado sobre nosotros.

Fr. Gary Zender

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Hebrews 13:16  Do not neglect to do good and to share what you have; God is pleased by sacrifices of that kind.  THANK YOU VOLUNTEERS!  WE APPRECIATE YOU! ☺ ~ From STAFF

 

Let it Snow, let it snow, let it snow!!!  If you or someone you know is willing to help clear out snow from the walkways and parking lot when needed, please let the office know so we can work out a plan.  Thank you so much!  As of today, December 19, the church does not have a snow plow or people to shovel snow.  360-426-6134

 

Daily Meditation

“If you were to die today, what would others say about you? What was in you that was beautiful, that was Christ-like, that helped others to pray better? Face yourself, with Jesus at your side, and do not be satisfied with just any answer.” – St. Teresa of Calcutta